Powiat żywiecki jest powiatem typowo wiejskim, którego jedyny ośrodek miejski i zarazem siedzibę powiatu stanowi miasto Żywiec. Geograficznie miasto położone jest położone w Kotlinie Żywieckiej, u zbiegu rzek Soły i Koszarawy nad Jeziorem Żywieckim. Według danych z 31 grudnia 2010 r. miasto miało 32 tysiące mieszkańców i zajmowało powierzchnię 50,5 km2.
Analizując oferty pracy w rejonie Żywca Praca Żywiec, zauważyć można, że duża część ogłoszeń związana jest z branżą piwowarską , przetwórstwem rolno-spożywczym, budownictwem i branżą maszynową. Miasto słynie z produkcji piwa Żywiec oraz jest jednym z głównych ośrodków przemysłowych w południowo-wschodniej części województwa śląskiego. Największymi zakładami pracy w mieście są:
- Arcyksiążęcy browar Żywiec,
- Fabryka śrub Śrubena,
- Zakłady Maszyn Ponar,
- Papiernia Solali produkująca bibułki do papierosów,
- Fabryka mydła,
- Famed – największy polski producent sprzętu medycznego,
- Renoplast Sp. z o.o. – największy polski producent profili tarasowych i balkonowych oraz mat drenażowych.
Wiejskie tereny Żywca nastawione są na produkcję roślinną, rolnictwo i sadownictwo. W powiecie żywieckim, podobnie jak w wielu innych wiejskich powiatach Polski, poziom bezrobocia jest dość wysoki. W styczniu 2013r. odsetek bezrobotnych w regionie wynosił ponad 17%.